如果素食者能夠彌補這些缺陷，他們的生育能力應該是正常的，出生缺陷的風險與非素食者不會有太大差異。飲食似乎也是激素水平的一個重要決定因素，研究表明素食者的雌激素水平比同齡非素食者低20%。
大多數素食者實際上分為三個不同的飲食群體：蛋奶素食者，可以吃雞蛋、乳制品和植物產品；素食者，可以吃乳制品和植物；以及嚴格素食者，他們只吃植物產品。完全避免肉、魚、蛋和乳制品的素食主義者，雌激素水平低的風險最高。
作為一個人群，素食者的主要問題是蛋白質缺乏。蛋白質由氨基酸組成。人體所需的21種氨基酸中，有9種人體自身無法合成，必須從飲食中獲取。這九種決定性的氨基酸（組氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸和纈氨酸）通常被稱為“必需氨基酸”。
由于植物通常只能獲取其中的幾種氨基酸，因此素食者必須找到結合不同食物的方法。懷孕前不僅需要每天攝入60克蛋白質，更重要的是蛋白質的種類也必須有一個良好的平衡。一些食物可以共同增強彼此的營養需求，從而滿足氨基酸需求，包括玉米和豆類、豌豆和大米、通心粉和奶酪。
對于嚴格的素食者來說，滿足每日蛋白質和氨基酸的需求可能很困難，但如果您特別注意組合某些食物，則可以實現這一目標。
膳食中的鋅通常由肉制品提供，因此素食者可能很難攝入足夠量的這種礦物質。如果您想通過素食補充鋅，牛豆、帶皮土豆、青豆和通心粉都是很好的來源。我們需要吃大量的豆類和土豆才能達到建議的每日鋅攝入量20毫克。簡單的方法是每天服用多種維生素。
素食者遇到的其他常見營養缺乏癥包括維生素B12和鐵缺乏癥。鈣和維生素D缺乏癥在嚴格的素食者中也很常見。維生素B12（也稱為核黃素）缺乏癥是因為植物產品不含這種維生素。
素食主義者必須在飲食中添加強化豆奶或維生素補充劑，以確保攝入足夠的維生素B12。維生素B12的其他來源包括牛奶（和其他乳制品）、強化早餐麥片和雞蛋。
素食者在懷孕前營養缺乏的風險很高。一些維生素和礦物質缺乏已被證明會延遲妊娠、增加流產率并導致出生缺陷。對于大多數素食者來說，確保滿足維生素和礦物質需求的最簡單、最可靠的方法是每天補充孕前復合維生素片。僅通過飲食通常很難達到這些營養需求。
